In de wereld van premium tequila is authenticiteit alles. Maar recente rechtszaken hebben twee van de grootste namen in de sector – Casamigos en Don Julio – aan het wankelen gebracht, met beschuldigingen dat wat er in de fles zit, misschien niet overeenkomt met wat er op het etiket staat.
In mei 2025 werden in de Verenigde Staten meerdere groepsvorderingen ingediend tegen Diageo, de wereldwijde drankenreus achter beide merken. De aanklachten luiden: misleidende reclame en bedrieglijke marketing. Centraal in de controverse staat de iconische term “100% agave”. Het is een aanduiding waarin tequilaliefhebbers vertrouwen. Het betekent: geen toegevoegde suikers, geen goedkope vulalcohol – alleen pure Blue Weber-agave. Maar volgens de rechtszaken is dat niet het hele verhaal.
Volgens de klachten tonen onafhankelijke laboratoriumtests aan dat Casamigos Blanco en Don Julio Blanco mogelijk minder dan 50% alcohol afkomstig van agave bevatten, waarbij de rest naar verluidt afkomstig is van suikerriet of andere niet-agavebronnen. Daarmee zouden ze als mixtos moeten worden geclassificeerd, en dus géén “100% agave” tequilas zijn – wat een ernstige schending van het consumentenvertrouwen zou betekenen. De aanklagers eisen meer dan vijf miljoen dollar aan schadevergoeding en eisen dat Diageo stopt met het promoten van deze producten met dergelijke claims.
Diageo slaat terug
Diageo, dat Casamigos in 2017 voor bijna 1 miljard dollar overnam, neemt de beschuldigingen allesbehalve licht op. Het bedrijf noemt ze “absurd”, “ongegrond” en “volledig onwaar”. In persverklaringen benadrukt Diageo dat al hun tequila’s gemaakt zijn van 100% Blue Weber-agave, volledig in overeenstemming met zowel de Mexicaanse regelgeving (via de Tequila Regulatory Council, CRT) als de Amerikaanse etiketteringswetten. Het bedrijf heeft beloofd zijn merken krachtig te verdedigen in de rechtbank.
Wie spreekt de waarheid?
Dat hangt ervan af hoe je “waarheid” definieert. De aanklagers verwijzen naar tests met koolstofisotoopverhoudingen – een methode die kan aantonen of alcohol in een monster afkomstig is van agave of van andere bronnen zoals suikerriet. De eisers beweren dat de resultaten een aanzienlijk aandeel alcohol uit suikerriet aantonen. Diageo daarentegen stelt dat zulke testen onbetrouwbaar zijn of verkeerd geïnterpreteerd worden.
Een groter probleem: transparantie in de tequilawereld
De aanklachten beperken zich niet tot Casamigos en Don Julio. Ze wijzen op een breder, systemisch probleem: niet alleen Diageo, maar ook het CRT wordt ervan beschuldigd geen echte normen te handhaven en een langdurige cultuur van misleidende etikettering in stand te houden.
Het CRT heeft zelfs het gebruik van de term “additive-free” op flessen verboden, met als reden dat het geen officieel erkende aanduiding is binnen de Mexicaanse regelgeving. Deze maatregel heeft felle reacties uitgelokt van voorstanders van transparantie, in het bijzonder van het team achter het Additive-Free-programma van Tequila Matchmaker, dat merken onafhankelijk certificeert die geen smaak- of kleurstoffen gebruiken.
Eerder dit jaar heeft het CRT zelfs de makers van Tequila Matchmaker aangeklaagd in een Amerikaanse rechtbank wegens vermeende merkinbreuk – nadat hun laboratorium in Mexico al was binnengevallen. Velen zien dit als een poging om een groep tot zwijgen te brengen die ijvert voor meer eerlijkheid in de sector.
Wat staat er op het spel?
Voor tequila-enthousiastelingen gaat het hier niet alleen om een juridisch dispuut – het draait om vertrouwen. Mensen betalen hoge prijzen voor Casamigos, Don Julio en andere luxe flessen in de overtuiging dat ze iets puurs, ambachtelijks en traditioneels drinken. Als de rechtszaken worden gewonnen, kan dat een enorme schok veroorzaken in de manier waarop tequila wordt gepresenteerd en gereguleerd.
Voorlopig zullen de rechtbanken moeten bepalen of Diageo miljoenen consumenten heeft misleid. Maar of ze winnen of verliezen – deze controverse heeft nu al een belangrijker debat op gang gebracht: wat betekent “100% agave” eigenlijk écht? En wie bepaalt dat? Eén ding is zeker: deze strijd is nog lang niet gestreden. En de toekomst van premium tequila zou wel eens van de uitkomst kunnen afhangen.
